日本看護協会は専門看護師を「複雑で解決困難な看護問題をもつ個人・家族や集団に対して、水準の高い看護ケアを効率よく提供するための、特定の専門看護分野の知識・技術を深めた」看護師と規定しています。

いわばその分野のスペシャリストという位置づけです。
専門看護師の役割は以下の６つの役割を果たします。

１）専門看護分野において、個人・家族または集団に対して卓越した看護を実践する（実践）。
2）専門看護分野において、看護職者を含むケア提供者に対しコンサルテーションを行う（相談）。
3）専門看護分野において、必要なケアが円滑に行われるために、保健看護福祉に携わる人々の間のコーディネーションを行う（調整）。
4）専門看護分野において、個人・家族または集団の権利を守るために、倫理的な問題や葛藤を解決を図る。
5）専門看護分野において、看護職者に対してケアを向上させるための教育的機能を果たす（教育）。
6）専門看護分野において、専門知識・技術の向上、開発を図るために実践の場における研究活動を行う（研究）。

「実践」「相談」「調整」「倫理調整」「教育」「研究」の６つが役割になります。

現在では専門看護分野はとして特定されているのは下記の７つです。